失智症（俗稱老人癡呆症），是一種慢性漸進性腦功能退化的情況，患者認知功能下降，影響到日常生活。隨着病情發展，患者自理能力逐漸下降，且可能出現精神行為問題，讓照顧者帶來困擾及壓力。今期，我們誠邀澳門老年醫學學會監事黃凱芝醫生為我們講解失智症的有關問題，提高大家對失智症的認識。

黃凱芝醫生介紹，失智症是一個總稱，所以不同的病症也由多種不同的原因引起，最常見的原因就是因為人體開始老化，腦部萎縮引起的；另一個常見的原因是因為腦部中風，中風的原因可能是血管閉塞、腦出血引起的；也有的人是因為腦部受到感染，比如愛滋病，梅毒；更有一些拳擊手，因為職業原因經常會發生身體衝撞，這些外力傷害也可能會引起失智；甚至乎一些比較少見的，代謝或者內分泌類的疾病，比如是甲狀腺功能減退、維他命B12的缺乏，都有可能會引起失智症。”

黃凱芝醫生介紹，我們以前俗稱的“老人痴呆”，其實只是失智症的其中一個部分，它的學名是“阿爾茲海默症”，在失智症中，最常見的是神經系統功能紊亂引起的情況，失智症中大約佔了六成是因正常老化引起的阿爾茲海默症，第二常見的原因是因為血管性痴呆，即是因為中風或出血引起的，第三是因為額顳葉的病變，之後的５％左右可能就是感染，代謝等原因引起的。

很多人都存在著一個誤解，年紀大了，易忘事是很正常的，要分清楚正常老化和失智症，黃醫生指出，其實這兩者有著一個明顯的分別。“失智症最常見的是在於它會損害近期記憶的表現，簡單來說，是發現患者突然無法勝任日常的工作了：比如家中老人平日是可以獨自到街上買餸的、或者懂得自己到銀行打簿取錢的，卻試過幾次去超市買菜都買不到，甚至是警察局打電話來，說老人家去超市忘記付款了。這些平日他會做的事情，突然執行能力變差了，出現這種狀態的時候，其實就要開始考慮，可能他不是單純的年紀大了易忘事，而是真的有失智症的可能，就要盡快帶他來看醫生了。＂

在談到失智症病人的症狀時，黃凱芝醫生分享了一個比較特別的案例，“試過有一個病人，他白天是很正常的，但到了晚上，就會忘記自己做過什麼，他到處去按鄰舍左右的門鈴，令到鄰居都很困擾，無奈之下只好致電警察，說對面有一個精神病人，要求帶他到醫院去看醫生。到了我們醫院後，經過分析他的病史、做了一些檢查、評估之後，考慮他是屬於腦退化的情況，即是我們所說的原發性老年痴呆。醫生也為他開了藥物，這個時候的藥物就不是以延緩病情為目的了，因為對於這種病情已經發展到後期，出現精神症狀的患者，就需要對症下藥，使用一些精神科的藥物，令他的生理時鐘重新調整為早上活動，晚上睡覺，以令減少他的一些精神行為，不要造成滋擾。結果這位病人的情況都有好轉很多，現在也有經常回來醫院回診。＂

要早期發現失智症，黃醫生稱主要還是要靠家人的觀察，如果是不與老人家一起住的，就要多回家去看看老人的狀態，如果真的發現有記憶力下降，而又無法分辨是屬於正常老化還是屬於腦退化的病徵，建議可以帶老人家到醫院進行評估。“失智症也是存在著一些危險因素的，有些老人家本身已經患有一些代謝問題或者綜合徵，比如說最常見的糖尿病，有時候一些小血管中風了，而中風的位置有時候又恰好沒有影響到他四肢的活動，或者語言的能力，這時候就很難發現他的病症，到真的有症狀時，可能已經出現了精神行為，就像剛剛分享的案例一樣，就已經有一些滋擾的動作，甚至有些有自殘的行為。