每年的4月2日是“世界提高自閉症意識日 ” （World Autism Awareness Day）。據世界衛生組織指出，在全球，每160名兒童就有1名患有泛自閉症障礙。新冠疫情期的隔離對許多人的精神健康產生了負面影響，對於患有自閉症的兒童以及其已處於孤立境地的父母來說，新冠疫情使他們更加疏離於社會。

在全球各地，仍有不少人對自閉症人士存在誤解。2021年聯合國“世界提高自閉症意識日 ” 的主題為“工作場所的包容性：後疫情世界的挑戰與機遇”，讓我們用了解和理解打破誤解，以認同和支持代替漠視，多關注自閉症人士，接納和關愛他們。

認識自閉症譜系障礙

以往有關自閉症在診斷的名稱上常有差異，例如自閉症、亞氏保加症、高功能自閉症、自閉症傾向、自閉症徴狀、非典型自閉症、待分類的廣泛性發展障礙等，隨着診斷標準的更新，這些名稱已統稱為“自閉症譜系障礙”。

自閉症譜系障礙（Autism Spectrum Disorder, ASD）是一種與生俱來的發展障礙，患者在社交溝通以至認知、情緒、行為方面都有不同程度的困難和發展差異。此障礙除了影響患者與人互動的表現外，其行為亦會較重複及固執不變，同時有狹隘興趣和異常感官反應等問題。其他相關障礙可能包括智力、語言及其他發展問題。

自閉症譜系障礙是發展障礙的一種，徵狀通常在三歲前出現，並會有機會伴隨兒童成長，並對其親子關係、朋輩關係、學校生活以至社區適應等方面產生深遠的影響。然而，每位自閉症譜系障礙患者的情況都不一樣，這與患者的年齡、語言、智力、過去及現在所接受的治療有著密切的關係。

當家長懷疑自己的孩子有自閉症譜系障礙徵狀的時候，可帶同孩子到相關機構進行專業評估。在澳門，由澳門衛生局、教育暨青年發展局及社會工作局共同設立的兒童綜合評估中心，為6歲或以下，包括自閉症在內的疑似發展障礙兒童，提供一站式兒童發展綜合評估服務，達至早發現、早評估、早診斷、早治療的兒童早期療育目標。

自閉症譜系障礙人士在適當的協助下，一樣能夠發展所長，現時對自閉症譜系障礙兒童的最佳治療方法，主要是從教育及行為訓練著手，幫助他們建立有效的社交溝通技巧，從而加強其適應社會的能力。兒童進入青少年及成人階段，他們在社交、情緒及行為上面對更大的挑戰，所需支持亦會更多。所以家人、照顧者及社區人士如能明白自閉症譜系障礙患者不同階段的需要，提供適合的幫助，這對他們的發展會帶來正面的影響。此外，提供家長及照顧者支援亦是治療範疇中重要的一環，這亦需要社會共同理解和支持。